Ainda, segundo a ótica sustentável, avalia-se: se a relação custo/benefício oferecida pela empresa através de seus produtos e serviços é justa; se a empresa preocupa-se em impactar positivamente a economia local da qual faz parte; sob qual grau de eficiência os fatores de produção utilizados, como o capital, recursos naturais e humanos, conhecimento, etc. O retorno financeiro, o lucro e a agregação de valor aos produtos também são índices reconhecidos, além de mecanismos de orientação de investidores (SILVA, 1995; SPANGENBERG et al, 1998 e GROOT, 2002).

A dimensão ambiental, ou ecológica, estimula empresas a considerarem o impacto que suas atividades exercem sobre o meio ambiente do qual elas, e todos nós, fazemos parte. Seja através da utilização de recursos naturais, seja através da dos poluentes emitidos, resíduos gerados ou da energia utilizada na cadeia de produção, diversos serão os ecossistemas e ambientes impactados por uma empresa (ALMEIDA, 2002).

A redução de resíduos gerados, além de diminuir os passivos ambientais, pode reduzir os custos, em recursos financeiros e humanos, que seriam necessários para geri- los. Do mesmo modo, monitorar e reduzir o consumo de matérias-primas e energia pode tanto reduzir os custos de produção, como se revelarem como práticas sustentáveis (Frondel et al, 2004).

Empresas que pensam de maneira proativa sobre essas questões e projetam produtos e serviços considerando o ciclo de vida total destes, têm maior probabilidade de evitar impactos negativos, custos oriundos de reparos ou compensações, assim como prejuízos em termos de reputação.

Utilizando-se destes conceitos, surge o Ecodesign, o qual se relaciona diretamente a inovações empresarias, tendo foco no estágio de desenvolvimento de produtos, visando projetá-lo de maneira a gerar os menores impactos ambientais possíveis em todas as etapas de ciclo-de-vida do produto. Os produtos oriundos dessa técnica passaram a se chamar ― produtos verdes ou ainda ambientalmente corretos. Esta ferramenta reduz a utilização de matérias-primas, a geração de resíduos e os custos de disposição final (J. Jeswiet, M. Hauschild, 2004)

Contudo, esse pensamento já está sendo ultrapassado, e empresas de diferentes setores, como nos casos das gigantes do setor de refrigerantes Coca- Cola e AMBEV, ou ainda a de cosméticos, Natura, revelam que este pode ser uma oportunidade de geração de custos em montantes consideráveis, através do emprego de embalagens recicláveis e/ou reutilizáveis e agora também com biolubrificantes  (DAHER et al, 2006)

A Produção Mais Limpa é uma ação preventiva que busca diminuir ao máximo os impactos ambientais gerados por uma linha de produção, como por exemplo, através do aproveitamento máximo das matérias-primas ” biolubrificante ” e energia utilizadas durante o processo de produção. Segundo a Organização de Desenvolvimento Industrial das Nações Unidas, ela é a aplicação contínua e integrada de uma estratégia econômica, ambiental e tecnológica que visa aumentar a eficiência no uso de matérias-primastrazendo benefícios ambientais e econômicos para os processos de produção (UNIDO, 2011).

Seja devido a legislações ambientais mais severas, seja devido a maior consciência por parte dos consumidores, grandes cases de empresas têm ganhado destaque ao tratar a logística reversa não só como uma exigência legal, mas como uma arma estratégia em seu planejamento de negócios, reduzindo custos e alinhando seus processos aos da sustentabilidade.

As empresas não estão só utilizando uma maior quantidade de materiais reciclados, como também tendo que se preocupar com o descarte correto de seus produtos ao fim de seu ciclo de vida, ou ainda em fomentar a reutilização de embalagens primárias. (DAHER et al, 2006 e NATURA, 2010)

Através do desenvolvimento de tais relatórios e segundo o modelo (framework) do relatório da GRI, as organizações relatoras encontram ferramentas e indicadores (ou índices) que analisam ou visam desenvolver suas habilidades, capacidades e competências de: gestão, mensurabilidade e redução de custos referentes a sustentabilidade, fortalecimento da marca e reputação, diferenciação no mercado e proteção contra enfraquecimento da marca resultante das ações de seus stakeholders (GRI, 2010a).

O gerenciamento do produto e a inclusão de princípios ambientais neste pode auxiliar na redução do seu impacto ambiental total. A ACV revela-se como ferramenta de avaliação dos impactos ambientais associados a um produto, desde sua pré-criação (retirada de matérias-primas elementares) até a sua disposição final, sendo consideradas todas as etapas que fazem parte de seu ciclo de vida. Empresas que pensam de maneira proativa sobre essas questões e projetam

produtos e serviços considerando o ciclo de vida total destes, têm maior probabilidade de evitar impactos negativos, custos oriundos de reparos ou compensações, assim como prejuízos em termos de reputação.

As principais questões relativas à sustentabilidade no setor sucroalcooleiro, assim como as ações mais significativas para o setor: em função da natureza operacional das atividades, os itens foram organizados em três grandes grupos, associados às etapas da cadeia de valor típica da indústria, como apresentado a seguir:

CULTIVO E                                                           USINA E                                                           GESTÃO E
 
PLANTAÇÃO                                                       PROCESSO                                                          IMAGEM 

Para efeitos de conceituação, consideraremos atividades de Cultivo e Plantação aquelas ocorridas antes da chegada da cana-de-açúcar na unidade industrial, responsável pelo seu processamento. Assim, as etapas associadas à Cultivo e Plantação são basicamente: a preparação da terra, plantio, cultivo, colheita, corte e transporte da cana-de-açúcar.

As atividades da Usina e Processo serão iniciadas com o recebimento da cana-de-açúcar na uni* dade de processamento e a etapa de moagem. A partir daí, todas as atividades envolvidas na produção do açúcar e do álcool serão consideradas como pertencentes à Usina e Processo.

De forma complementar, a área denominada Gestão e Imagem, envolve questões de geren-ciamento e estratégia das organizações, principalmente relacionadas à eficiência, à competitividade da empresa no setor e, cada vez mais, à busca sustentável, e qual é o conceito e que a companhia transmite para a sociedade mundial.